Con la normativa sul documento informatico si è realizzato un significativo balzo in avanti verso la realizzazione della società dell'informazione e sono state poste le premesse normative per il tanto atteso, e ormai ineluttabile cambiamento dei rapporti tra cittadini e Stato, che dovrebbe vedere sempre più lo Stato al servizio del cittadino, e non il contrario.
Questo stimolo, e la consapevolezza di potere in qualche modo contribuire al miglioramento della qualità della vita, hanno animato le persone che tempo dedicano, e dedicheranno ancora, il loro impegno a un progetto di grandi dimensioni, che non si esaurisce nel dettare regole sulla "firma digitale". Essa è infatti alla base di un sistema complesso, che comprende il protocollo informatizzato della pubblica amministrazione, l'archiviazione ottica dei documenti, il mandato elettronico di pagamento e anche la carta d'identità elettronica: un sistema nel quale la firma digitale non sempre costituisce un elemento essenziale. Tutto questo nel grande quadro della Rete unitaria della pubblica amministrazione, che collegherà uffici e cittadini applicando il modello universale dell'internet.

E la stessa internet è già uno strumento, oltre che un modello, per i rapporti tra i privati: oggi con il nascente commercio elettronico, domani con transazioni che richiedono formalità più strette e l'uso di documenti "validi e rilevanti a tutti gli effetti di legge", cioè provvisti della firma digitale, apposta o associata secondo le norme dettate dal DPR 513/97 e dai successivi provvedimenti.

Il successo dell' innovazione dipende soprattutto da come essa sarà accolta sia dal mondo del diritto, sia dai cittadini. Per questo è necessaria un'attività di divulgazione attenta a non creare equivoci sugli aspetti teorici e pratici del documento informatico e a non generare aspettative esagerate o, al contrario, atteggiamenti di rifiuto.
Certo, siamo al cospetto di una materia nuova, la cui comprensione non è immediata, perché sono necessarie alcune conoscenze di base che non fanno parte del tradizionale bagaglio culturale dei giuristi e di coloro che dovrebbero informare i cittadini - in primo luogo i giornalisti. Tra le conseguenze di questa situazione si possono individuare la facile e frequente confusione tra commercio elettronico da un lato e firma digitale o documento informatico dall'altro, o anche - come è purtroppo accaduto in alcuni dei sempre più frequenti convegni e sulla stampa di informazione - l'enunciazione di principi spesso inesatti e fuorvianti.

Fra l'altro, la novità della materia induce tutti coloro che se ne occupano ad approfondire alcuni aspetti particolari, fra i quali sono di particolare rilievo:

• La natura tecnica della firma digitale
• La struttura del documento informatico
• La smaterializzazione della scrittura
• Le relazioni tra firma digitale e crittografia
• La firma digitale autenticata
• Il ruolo dei certificatori nella normativa italiana
• Le autorità di certificazione nel commercio elettronico
• L'impiego delle chiavi biometriche
• La certificazione nella pubblica amministrazione

Sono questi alcuni degli argomenti di un libro sulla firma digitale, che stiamo preparando da alcuni mesi, ma che non potrà essere pronto in breve tempo.
Per questo abbiamo deciso di anticiparne su InterLex alcune parti, quelle più importanti per capire i termini essenziali della normativa sul documento informatico e delle sue applicazioni. Invitiamo i lettori a esprimere dubbi e osservazioni, che ci serviranno per rendere più chiaro e utile il testo definitivo.

Un'ultima, ma non marginale avvertenza: questa "introduzione" è pensata per coloro che si accostano per la prima volta alla materia. I contenuti sono volutamente semplificati e gli esperti si accorgeranno subito della mancanza di alcuni passaggi importanti, ma non indispensabili per la prima comprensione degli aspetti essenziali del documento informatico. Questi punti saranno trattati al momento opportuno.